“《一种玩笑》？意思是这本集的故事，读者都别当真，是你这个作者和读者开的一个玩笑？”大卫·米勒听完以后问道。

张潮笑道：“你知道《红楼梦》吗？”

大卫·米勒点点头道：“当然知道，我读过它的英文译本，那是中国最伟大的！无论古典还是现代，它的高度都无人企及！”

张潮道：“在这部的第一回，有一句诗——‘假作真时真亦假’——我不懂翻译，是照着字面直接翻译的，希望你能听懂。”

大卫·米勒恍然大悟道：“你的意思是，当越来越多读者把这些当成真正有可能发生的未来时，那它真正发生的可能性反而降低了，真也就成了假？”

张潮把头一仰，表示不想回答这个问题。

大卫·米勒的兴致高涨，继续道：“这句话妙极了，我们可以把它当成这本书的副标题，或者封面上的一句提示语。

真是一种绝妙的呼应。”

接着他又问道：“《竞选州长》……你是对于这次美国大选有兴趣？”

张潮摇摇头道：“结果早就已经出来了，我没有什么兴趣。不过我写这篇《竞选州长》，你可以为我介绍一些关于美国选举的背景知识，省得我再去查了。”

大卫·米勒连忙道：“荣幸之至！你想知道什么？”

张潮想了想——这篇其实他在与对方的谈话中临时起意构思的，只有一个大致的框架，非常不完善——说道：“你就泛泛而谈吧，想到什么说什么。”

大卫·米勒沉思了一会儿，然后道：“好。那我就从自己参与投票的经历说起——你还记得吧，我是伊利诺伊人，出生在芝加哥……”

大卫·米勒作为一个“资深美国人”，又在有深厚政治传统的芝加哥长大，所以对美国各级选举如数家珍，从基本制度到发生的趣闻讲了个遍。

张潮认真地听着，还要了纸笔做记录，不时让大卫·米勒停下来对一些细节做进一步的说明。

大卫·米勒也越介绍越认真，他可以很确定地知道张潮要写《竞选州长》不是说说而已，而是真的想把这篇写成给美国读者的未来信笺。

那么自己的介绍就很重要了，因为如果出现了什么事实性错误的话，很可能让这篇遭受嘲笑，那么不仅是张潮的名誉受损，就连出版社也会难堪。

责任感促使着这位国际文学编辑慎重无比地对待这次介绍。

这一说，不知不觉就两个多小时。不过两人都没有停下来的意思，去酒店的自助餐厅简单吃了个便饭，就又回到房间开始介绍和记录。

一直到深夜，大卫·米勒已经口干舌燥、眼睛发黑，张潮才肯放过他，把厚厚的一迭纸一折，塞进口袋里，意犹未尽地道：“今天先到这里，明天咱们继续！”

大卫·米勒吓了一跳，连声道：“我知道的已经说完了，如果你需要更专业的内容，我可以让我的同事，负责政治、经济类书籍的尤瑟夫和你通话。

他是相关问题的专家，曾经做过克里的竞选顾问。”

张潮大喜过望，连忙就把这件事敲定下来。

这时候正是美国时间的大白天，大卫·米勒第一时间就给出版社打电话，把这个诉求表达了，也很快得到了同意。

张潮这才心满意足地回去休息。

接下来的一周时间，simon&schuster出版社的尤瑟夫每天都要给张潮上两个小时美国选举知识课程。

并且还要回答张潮各种稀奇古怪的问题。

比如“你说2004年通过的《帮助美国投票法案》，登记选民死亡后需4年才清除名单，这是否意味着2004年大选死亡的选民还能参与2008年初选？”

“如果我成立‘星巴克爱好者协会’，要求会员每日购买4美元咖啡作为‘会费’，是否构成规避软钱募集的特殊手段？联邦选举委员会如何界定行贿的界限？”

“在少数族裔社区使用‘流动票站巴士’接送选民，是否可能被指控违反《选举权法》中‘间接施压’条款？”

“若某州存在多个时区，候选人能否通过策略性推迟计票公布时间，操控舆论影响未结束投票地区选民的心理？”

“电子投票机系统若采用闭源软件，独立监票员如何验证其不受供应商后台数据篡改影响？”

……

一个问题接一个问题，直把尤瑟夫问得头昏脑胀，忍不住向刚回国的大卫·米勒抱怨道：

“这个张潮想要干嘛？他想竞选美国总统吗？”

大卫·米勒只能耸耸肩，表示爱莫能助。关于这篇的内容是绝密，他不能向任何无关人士透露。

不过他带回来的成果确实让simon&schuster出版社的老板非常满意——原先只是想签下张潮已经刊登的四篇，没想到大卫·米勒竟然聊出了第五篇，而且是专门为美国读者创作的，这毫无疑问是个大喜讯。

而前面四篇的英文翻译版，大卫·米勒也直接带回来了——现在张潮的任何作品一出版（甚至还没出版），都会交给「潮汐文化」的翻译部门，第一时间翻译成英文和日文。

反正要不了几天，美国和日本都会来人洽谈。

大卫·米勒还带回来了这部短篇集正式上市的时间，中美两国都放在当地时间的2009年1月1日。

现在距离这个时间点已经很近了，所以必须尽快把其他事情搞定——包括封面与装帧设计，宣发，以及请哪些名人写推荐语。

大卫·米勒第一时间想到的就是张潮的“老朋友”斯蒂芬·金。

他不仅欣赏张潮，而且也与simon&schuster有深厚的合作渊源，因此应该没问题——就是贵了点，一条十几个词的推荐语，至少要1万美金。

但是仅有斯蒂芬·金还不够，大卫·米勒这次还想要为丹·布朗为这本《一种玩笑》写推荐语。

自从2003年以后，丹·布朗就是这个世界上最炙手可热的家，单单《达芬奇的密码》一本在全世界就卖了超过6000万册。

在世作家中能比他畅销的只有j·k·罗琳一人而已（《哈利·波特与魔法石》卖了大概8000万册）。

即使像张潮，也没有任何一本书的世界总销量超过1000万册——当然，也与张潮创作的作品类型与两人不同有关。

不过丹·布朗和所有作家一样，有钱以后就开始爱惜羽毛，轻易不肯推荐书籍。

大卫·米勒抱着试一试的心态，通过出版社高层的关系，将前四篇的英文初稿发送给了丹·布朗，希望能得到正式的回复。