河西道，河西走廊，东起黄河，西抵沙碛。

沈潮生率军在官道急行。

现在累些，到时候可以多休息几日。

否则到了安西都护府以后人疲马乏，接连开战，便要白白送命。

出了姑臧三百里，官道上运送物资的商贾队伍往来如织，哪怕面对沈潮生这三千骑，只是淡然相对而过，并无让路之意。

更让沈潮生诧异的是，就连马夫的脚上，都穿着锦靴。

沈潮生眉头微蹙。

按《唐律疏议·职制律》：诸不应入驿而入者，笞四十。

可这是河西道，律法在这里似乎失去了效力。

沈啸骑在马上，满脸不忿。

“大哥，这些商贾找死！”

沈潮生摆了摆手，神色凝重。

“如今局势复杂，莫要多生事端。”

沈潮生心里清楚，河西道地处边陲。各方势力交错，商贾背后或许有着不简单的背景。

姑臧城外，四周还能见到些许绿色。可再往前走百里，便仿若进入了另一个世界。

四周荒无人烟，偶尔能看到几个老妇，她们蹲坐在官道旁，形容枯槁。

老妇们的鞋面破损处，露出五六种不同颜色的补丁，怀中紧紧抱着半大的孩子。

“卖子求活”

为了给孩子求一条活路，也为自己寻一个生机。

土地兼并？

官吏们哪管百姓是否还有田地，只要是农籍，身上的税收便如附骨之疽，永远无法摆脱。

官道是这些百姓用血汗修起来的，可他们却连踏上官道的勇气都没有。

世道怎能如此，怎该如此！

“你带旗先行！”

沈潮生转头对着沈啸说道。

沈啸领命，毫不犹豫地领队前行。

苏木头昨日特意叮嘱过沈啸。

扛着军旗行军，可歇息，可慢行。

但绝不能走半步回头路。

沈潮生从后军中取出一袋粟米，走到一个老妇面前，将粟米轻轻放下。

老妇瞬间老泪纵横，紧紧拉着孩子的手，一个劲地吩咐。

“儿啊，你以后一定要好好照顾老爷，报答老爷的救命之恩！”

沈潮生没有回应，翻身上马，疾驰而去。

一路上，这样的老妇太多太多，沈潮生不断地分出粟米，一人一袋。

沈潮生不知道这一袋粟米能否真正救下这些人。

但总要给这些苦难中的百姓留下一丝念想。

其实，最动容的并非那些老妇。

而是同样是“丢了田地”的新骑们。

除了马歇与驻营。

三千人马算得上昼夜奔驰。

才进敦煌。

“军爷！吃瓜不？鲜亮的瓜！”

路边一个卖西瓜的老翁吸引了众人的目光。

一路上，三千骑奔马而行，旁人避之不及。

这老翁反而敢主动搭讪。

沈潮生招呼着众人歇息，自己走到老翁摊前。

“老翁，瓜咋卖？”

那老翁见领头将军前来询问，连忙用手掌劈开个瓜。

瓜皮薄而肉厚，汁水随之滴下，看着确实不错。

“军爷，你先尝尝。”

老翁也不谈价格，只是一个劲的往前递西瓜。