李长生、萧映雪和顾清颜三人风尘仆仆，终于抵达了这座帝国的权力中心。

李长生换上了一身相对干净的青色道袍，左肩的伤口在萧映雪一路的精心照料和陀螺山采摘的药膏作用下，已初步愈合结痂，不再渗血，但内里的筋骨和耗损的元气远未恢复，脸色依旧透着病态的苍白。

顾清颜魂体虽稳，但精神恹恹，一路沉默寡言。

唯有萧映雪，在踏入京城地界后，仿佛回到了熟悉的水域，眉宇间那属于公主的矜贵气度自然而然地流露出来，虽然依旧带着对师兄的担忧，但眼神深处却藏着一抹难以言喻的坚定和……期待。

她没有直接进宫，而是带着两人来到了位于皇城西侧、靠近太液池畔的一座清幽雅致的府邸。

朱漆大门上悬挂着“漱玉苑”的匾额，门口守卫的禁军看到萧映雪，立刻单膝跪地行礼：“参见公主殿下！”

“免礼。” 萧映雪微微颔首，带着李长生和顾清颜径直入内。

府邸内亭台楼阁，假山流水，布置得极为精巧雅致，处处透着皇家的气派。

早有得到消息的管事和宫女太监跪了一地迎接。萧映雪挥挥手：“都起来吧。给李道长和顾姑娘安排最好的厢房，好生伺候着。”

“是，殿下！”

管事连忙引路，李长生和顾清颜被分别安置在相邻的两处独立小院，环境清幽，一应用度皆是上乘。

萧映雪没有立刻去休息，而是亲自带着李长生熟悉了一下他暂居的小院。院中有一方小小的荷塘，几尾锦鲤在碧水中游弋。

夕阳的金辉洒在荷塘上，映着她白皙的侧脸，显得格外柔和。

“师兄，这里……你还喜欢吗？” 萧映雪的声音很轻，带着一丝不易察觉的紧张。

李长生环顾四周，点点头：“清净雅致，灵气也较别处充沛些许，是处静养的好地方。有劳师妹费心了。” 他的语气依旧是那种平静的、带着距离感的客气。

萧映雪咬了咬下唇，手指无意识地绞着腰间丝绦上的流苏，酝酿了许久的话，如同小鹿般在心头乱撞。

她深吸一口气，鼓起勇气，声音微微发颤：“师兄……这一路上，多亏有你……我……我不想只是你的师妹了……”

李长生有些疑惑地看向她，似乎没明白她的意思：“师妹何出此言？你永远是我的师妹。”

“不是的！” 萧映雪猛地抬起头，脸颊染上红晕，眼神却异常明亮和执着，“我不想只做师妹！师兄，我们……我们有婚约的！父皇的赐婚！”

“如今我们到了京城，不如……不如就……” 后面的话，她实在羞于启齿，但那双会说话的眼睛，已经将“成婚”两个字清晰地传递了出来。

李长生微微一怔，随即眉头轻轻蹙起。他看着眼前的师妹，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快就被一种磐石般的坚定取代。

他缓缓摇头，声音清晰而平静，带着一种不容置疑的疏离：

“师妹，婚约之事，乃世俗之约，非我所愿。我乃修道之人，心向大道，红尘俗缘，皆是羁绊。”

“此番入京，只为护你周全，查明幕后黑手，了结恩怨。待事了之后，我自当返回宗门清修。师妹资质聪颖，当以修行为重，勿要沉溺于儿女私情，方不负天资。”

这番话如同冰冷的泉水，瞬间浇灭了萧映雪眼中所有的希冀和热度。