高耸的朱红宫墙在望，如同蛰伏的巨兽，散发着令人窒息的压迫感。巨大的宫门缓缓开启，露出其后深邃的、仿佛能吞噬一切的通道。

马车在宫门前停下。

守卫宫门的禁军统领验看过萧映雪的公主令牌，目光扫过车内陌生的李长生和顾清颜，带着审视。

萧映雪端坐不动，只是淡淡开口：“本宫携驸马及女官入宫面圣，还不速速放行！”

“驸马？” 禁军统领眼中闪过一丝诧异，但看到萧映雪冰冷的神色和货真价实的令牌，不敢多问，连忙挥手：“放行！”

沉重的宫门彻底打开。

马车再次启动，缓缓驶入了那道象征着帝国最高权力核心的、深邃的宫门。光线瞬间暗了下来，仿佛踏入了另一个世界。李长生端坐车内，面色平静，目光透过车窗，望向那越来越近、代表着九五至尊威严的宏伟宫殿群。

漱玉苑小院里的血腥气还未散尽，萧映雪那句“随我进宫，以驸马的身份！”带着破釜沉舟的决绝，在死寂的空气中沉沉落下。

顾清颜捂着心口，脸色煞白，眼神复杂地在李长生和萧映雪之间逡巡。玲珑心悬赏如同一张催命符，黑市的阴影已如毒蛇般缠绕上来。

皇宫，似乎是眼下唯一能隔绝那些贪婪猎犬的堡垒。

李长生沉默着，肩头崩裂的伤口在道袍上洇开更大一片暗红。

他凝视着萧映雪那双灼灼的眼眸，里面没有往日的彷徨委屈，只有属于皇家公主的、不容置疑的冷静与威仪，深处却藏着一丝他难以捉摸的孤注一掷。

是为了护住顾清颜的性命根基？

还是……另有所图？

他眉头紧锁，最终缓缓吐出一个字：“好。”

没有锣鼓喧天，没有凤冠霞帔，只有一辆不起眼的青帷马车在夜色掩护下，悄无声息地驶离了漱玉苑，驶过京城寂静的街道，穿过厚重的宫门，碾过深宫内苑冰凉平整的青石御道。

车轮辘辘，碾碎了深夜的宁静，也碾碎了李长生心头最后一丝置身事外的可能。

马车并未驶向皇帝处理朝政的乾元殿，也未去往萧映雪居住的宫苑，而是拐进了一条更为幽深的宫巷。

最终停在一座飞檐斗拱、灯火通明却透着森森寒意的宫殿前——凤仪宫，皇后的居所。

“公主殿下，驸马爷，”一个面容刻板、眼神锐利如刀的老嬷嬷早已候在宫门口，声音平板无波，带着不容置疑的指令，“皇后娘娘懿旨，宣二位即刻觐见。”

萧映雪藏在宽大宫袖下的手几不可查地紧了一下，脸上却迅速浮起无可挑剔的温婉笑容：“有劳赵嬷嬷引路。”

她侧头看了李长生一眼，那眼神极其复杂，带着警告，也带着一丝不易察觉的恳求。

李长生面无表情，只微微颔首，道袍下沾血的绷带隐隐作痛，他挺直脊背，随萧映雪踏入这深不可测的宫门。