菜市口震天的民声如同汹涌的潮水，暂时冲垮了冰冷的断头台，也冲进了九重宫阙。

李长生被重新押回天牢，镣铐依旧沉重，但监牢的铁栅栏外，不再是绝望的死寂，而是无数双焦灼等待的眼睛和低沉的议论。

民意如沸，世家施压，这烫手的山芋，最终还是被抛回了皇帝的御案之上。

两日后，天牢甬道深处再次响起脚步声，这一次，并非狱卒的粗鲁呵斥，而是内侍监总管那特有的、尖细而刻板的嗓音：“钦犯李长生，陛下召见。随咱家走吧。”

依旧是乾元殿，依旧是那高不可攀的蟠龙金柱和令人窒息的帝王威压。

只是这一次，殿内没有文武百官，没有萧映雪，只有皇帝萧衍独自一人端坐于御座之上，如同蛰伏的龙。

他手中把玩着一枚温润的玉扳指，目光落在被两名禁军押解进来的李长生身上，深沉难测。

“草民李长生，叩见陛下。”李长生依礼下拜，声音平静无波，肩头的伤口在动作间隐隐作痛。

“平身。”萧衍的声音听不出喜怒，他放下扳指，目光锐利如刀，直刺李长生，“菜市口那一幕，朕，看到了。民心所向？世家请命？李长生，你倒是好大的声势。”

李长生站起身，依旧垂着眼：“草民惶恐。百姓感念，非草民所求。世家陈情，亦非草民所能左右。草民所为，不过尽己本分，斩妖除魔，护持弱小，从未想过以此邀名。”

“斩妖除魔？护持弱小？”萧衍嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“说得好听。那朕问你，如今你师门大衍宗，太玄、玄苦等辈，已公然归顺魔族，沦为魔窟爪牙！”

“此等行径，在你眼中，是妖是魔？”

李长生猛地抬起头，迎上皇帝那深不可测的目光，眼神清澈坚定，如同淬火的长剑，没有丝毫闪躲：“启禀陛下！宗门堕魔，勾结外道，残害生灵，背弃祖师清规！”

“此乃大逆不道，罪不容诛！无论他们是受魔气侵蚀身不由己，还是利欲熏心主动投靠，其行径本身，便是魔道！与草民一路所斩之妖邪，并无二致！”

他的声音斩钉截铁，带着凛然正气，在空旷的大殿中回荡：“草民虽出身大衍宗，然自幼受教，当以苍生为念，以正道为基！神魔不两立，正邪难共存！”

“此志，天地可鉴！纵使面对授业恩师，若其堕入魔道，为祸苍生，草民亦当……替天行道，清理门户！”

“替天行道？清理门户？”萧衍眼中精光一闪，身体微微前倾，那股无形的威压更重了几分，“好一个神魔不两立！好一个替天行道！李长生，你这番话，倒是让朕……刮目相看。”

他缓缓站起身，走下御阶，踱步到李长生面前几步远的地方停下，目光如同实质般审视着他：“既然你有此心志，又有此能力，更兼……民心所向，世家推举。那朕便给你一个机会！”

萧衍的声音陡然变得冷硬，带着不容置疑的命令：“朕命你，即刻动身，重返凌云峰！替朕，替这天下苍生，清理门户，铲除大衍魔宗！”

“将太玄、玄苦等叛宗逆徒，以及盘踞其上的魔崽子，尽数诛灭！以正视听，以儆效尤！”

他顿了顿，目光紧紧锁住李长生的反应：“你若能办成此事，功莫大焉！朕非但赦你先前抗旨之罪，更可收回你与映雪的赐婚旨意！”