此时夕阳西斜，礼盒上的流苏在她腰间晃动，金丝般的光影流转，倒像是将满殿的焦灼与担忧都系在了她单薄的身影上。

“但愿别出什么差错……”小福子喃喃自语，忽听得东角门方向传来急促的靴声，转头只见周公公扶着腰匆匆赶来，鬓角的白发被汗水黏在额头上。

“乔瑾去哪儿了？”周公公一进门便劈头问道，语气里带着几分喘息。

小福子赶忙迎上去：“回、回公公的话，乔姑姑抱着礼盒去贤妃娘娘那儿了！她说怕误了时辰……”

周公公听罢猛地驻足，满脸惊色，对着小福子急声道：“哎哟！咱家临走时不是千叮咛万嘱咐，万万不能让乔瑾姑娘出去的吗？！”

小福子见周公公这般模样，心里也跟着慌乱起来，一时竟不知如何应答。

乔瑾将手中的礼盒往廊下立着的小宫女怀中一塞，甚至未及交代只言片语，便提着裙摆往角门疾奔。

她等这一日已如盼春燕归巢般漫长——太后月初便隐晦提点，贤妃寿辰便是她脱身的契机。

那时她尚不解其意，直到辰时三刻崔嬷嬷顶着晨雾潜入乾元殿，往她手中塞了叠藏青缠枝纹布衣，才惊觉这日思夜想的机会竟真的来了。

褪下惯常的月白宫装，粗布衣襟摩擦着锁骨发疼，却抵不过胸腔里翻涌的热流。

崔嬷嬷走在前方半步，暗紫色披风扫过青砖时几乎不闻声响，袖中暗扣却紧紧勾住她的手腕，似怕她一个踉跄便失了这千载难逢的机缘。

乔瑾盯着崔嬷嬷发间那支半旧的羊脂玉簪——那是太后身边老人才有的物件，此刻却成了她破茧的信号。

转过永巷最后一道垂花门，宫门口的朱漆木门已在暮色中露出半幅轮廓。

门轴转动的吱呀声混着远处传来的笙歌，惊得她指尖发颤。

看着前面不远处的宫门口，崔嬷嬷忽然驻足，将一方绣着暗纹的绢帕塞进她掌心：“出了这道门，往西直走三里便是护城河，早有人备了青篷船——”话音未落，角楼上传来梆子声。

乔瑾深吸口气，布衣下的心跳如擂鼓般撞击着肋骨。

宫墙阴影里，崔嬷嬷的面容模糊不清，唯有鬓角那点银霜在灯笼下明明灭灭，像极了她初入宫时见过的、御花园里落在雪地上的碎玉。

忽然间，身后传来急促的脚步声，似是乾元殿方向有人追来——她不再犹豫，提着裙摆便往那半开的宫门冲去，迎面而来的晚风卷着宫外的槐花香，扑在她发烫的面颊上，咸涩中竟带着几分自由的甜味。