马蹄铁敲打在不甚平整的石板路上，发出清脆的“哒哒”声，罗贝尔的声音也变得低沉：“可这条铁链……一旦它自己因为遥远的东方战场而绷紧甚至断裂呢？英国皇家海军的主力如果被太平洋上那位‘先知王’牢牢拖住，无暇西顾……白先生，爵士，您说，德国容克和俄国沙皇会怎么做？”

马车在复杂狭窄的巷弄里穿行一阵，最终停在塞纳河左岸一栋不起眼的、有着方方正正灰色花岗岩外墙的大楼前。这是法国外交人民委员部的秘密指挥分部之一。

罗贝尔跳下马车，为白斯文打开车门，正要引领他们进入戒备同样森严的院门，这才仿佛刚想起来似的，随口问了一句：“啊，对了，亲爱的白先生，还有这位尊贵的爵士，不知这次二位秘密前来巴黎，所为何事？有什么是我们红色法兰西可以为您效劳的吗？”他的语气诚恳而官方。

白斯文整理了一下他那件价值不菲的燕尾服下摆，脸上浮现出一丝极其古怪的、混合着尴尬与无奈的笑容：“呃……儒勒，”他清了清嗓子，“实不相瞒……我们此行，是为了……帮助英国皇家海军……寻找法国的……‘女巫’。”

一阵短暂的静默。

罗贝尔脸上的公式化热情笑容凝固了。他那双精明的、洞悉国际政治风云变幻的眼睛里，第一次出现了绝对的……茫然？困惑？甚至是一丝荒谬的笑意？

他歪了歪头，似乎是怀疑自己听错了，或者白斯文刚才用了某个新近创造的外交黑话。

“白……白先生？”他试探性地问，法语单词在他嘴里变得格外谨慎，“您是说……替英国皇家……海军……寻找……法国的……‘女巫’？”

白斯文无比确认地点了点头，郑重其事：“是的，女巫。确切地说，是具有特殊作战能力的海军专用……女巫。美国……我们的朋友美利坚合众国，在太平洋上与太平天国傀儡舰队的交战中遭遇了……嗯，某种源于‘巫术’的压制性优势打击。”

罗贝尔：“……”

在这栋灰色建筑物顶层一间布置极其简洁的办公室里。

“女巫？”卡尔·摩尔，这位红色法兰西名义上的外交人民委员（但实际权力远不止于此），他那双充满了思辨光芒的眼睛此刻微微睁圆了。他甚至放下了正在批阅的一份关于与西班牙王国进行非公开贸易协定进展的卷宗，转过头，用一种难以置信的目光重新看向前来汇报的罗贝尔。“他们要法国的女巫？”

坐在他旁边沙发上的老搭档，军备委员弗里德里希正在审视一张“角鲸级”潜艇的结构图纸，听到“女巫”一词，他也抬起头，脸上写满了极度的困惑：“这是什么……新型帝国主义阴谋？一种心理战术？还是英国资本主义灭亡前的疯癫？”

罗贝尔忍着笑，绷紧脸，原汁原味地把白斯文代表英国魔法委员会提出的要求做了汇报。

“……白斯文先生非常肯定地告诉我，这是为了应对太平天国海军在西太平洋上使用的某种基于‘巫术’的作战技术，导致美国盟军损失惨重。皇家海军必须寻找到对等的‘专业施法人才’加以制衡。”

办公室内陷入一片奇异的安静。只能听到墙上一座老式挂钟在滴答作响。

许久，摩尔那双看透世事沧桑的眼睛里闪过一丝锐利的光芒，他重新拿起笔，在那份西班牙贸易协定的文件上签了个花体法语的名字，嘴角却浮现出一丝耐人寻味的冷笑：“我看英国佬一定是被东方的那个‘先知王’给骗了。”

“可是罗耀国为什么要撒这种荒唐的谎言？”弗里德里希有些不解。

摩尔耸耸肩：“心理战？战略欺诈？谁都知道他是有一些‘唯物主义魔法’的，但从没有任何证据表明其他人拥有和他一样的能力。他也许想通过这种欺诈手段让英国人缩手缩脚，不敢贸然投入战争。”他顿了顿，“不过这对我们是有利的！战争往后推得越久，我们准备的就越好！”

“那我们该怎么办？”弗里德里希问。

“弗里德里希，”摩尔开口，声音低沉而平静，“告诉洛里昂和瑟堡那两个新改造完成的专用干船坞，‘角鲸级’的后续批产速度必须再提高20%，我们必须利用那位‘先知王’争取来的时间，生产更多的水下猎手。生产‘角鲸级’所需的小型蒸汽轮机的购买许可（法国不能生产，只能从英国进口），正好可以用法兰西的红色女巫交换！至于上哪儿去找法兰西的红色女巫……”他顿了顿，目光投向窗外的塞纳河景，“既然他们想要，那就安排情报部门为他们提供一些.我们优秀的情报战士可以伪装成各种各样的身份，当然也包括女巫了！”