赵四现在有三个儿子，庶长子赵淳——来历有点“神秘”，现在美西联盟陆军中校，站在窗边，目光复杂地看着这位让他陌生的父亲——他老爹分明是故宫博物院卖票的，他家在故宫博物院门口还有个摊位等着他去继承。本来想着高考落榜后就去摆摊，却莫名其妙接到了斯坦福大学的录取通知，还是有全额奖学金的

赵四的嫡子叫赵载，是美西联盟议会中代表科罗拉多州的议员，面容阴郁，目光始终盯着父亲。

赵的三子叫赵白，贝尔.沃特林所生，美西海军少校，混血面孔上写满了忧愁。

“总司令到！”

赵四的那位老亲兵，如今的黑人第一军军长黑德海中将的吼声惊醒了凝滞的空气。然后就看见军服笔挺的洪天贵大踏步进来，还带起一阵风。

“都退下.”赵四挥挥手。

众人无声退下，只留下两位枭雄独处。

赵四的手突然抓住洪天贵的手腕，枯瘦如鹰爪：“鸟之将死……其鸣也哀……”

他猛地咳嗽起来，绢帕上绽开一朵血花。

“总司令，您应该非常清楚，当今世界就是个棋盘，我们美西是棋子！”赵四眯着三角眼，声音嘶哑地说，“当棋子，就要有当一颗好棋子的觉悟啊！”

“我明白！”洪天贵轻轻点头，脸上却满是不甘。

赵四接着道：“当今世上，能称棋手的不过三家——太平天国、大英帝国、德意志帝国。其余如俄罗斯、法兰西，不过是二流货色。”

洪天贵皱眉：“那我们……”

“我们？”赵四冷笑，“我们是一流的棋子！是有机会变成棋手的棋子——但要我们要变成棋手，就得让现在的棋手们自己打起来！”

他吃力地撑起身子：“棋手们稳稳当当不下场，那就永远都是棋手只有他们下场一战，才会有棋手的位子空出来，咱们才能上位！”

洪天贵点点头，低声道：“可怎么才能让他们下场？”

“英吉利什么都有了，维持现状就行，所以很不愿意下场。”赵四喘着粗气，“你要让伦敦那帮老爷们觉得，只要再加把劲，就能赢！”

“具体怎么做？”

赵四没有回答，而是继续分析道：“太平天国觉得自己蒸蒸日上，只要能继续从美洲、南洋吸血壮大自己的工业化，罗耀国是不会急着下场的.再有个十年，他的钢铁没准有6000多万吨了那还不是稳赢？所以，咱们得让他觉得不下场，北美要丢！”

“您的意思是”

赵四低声道：“诈败！要让美东的白鬼觉得他们再加把劲儿就能赢！也要让英国佬觉得，只要把他们的大舰队派进太平洋，太平天国就只能眼睁睁看着美西沦陷！”

他咳出一口血沫：“记住，要让美东报纸天天吹嘘‘胜利在望’.最好能让他们派人去欧洲宣传胜利，这样英国内阁才会决心用兵……一旦英国舰队主力来了太平洋，太平天国就坐不住了！”

“罗耀国那老狐狸，最会坐山观虎斗。”赵四狞笑，“你得让他觉得，再不下场，美西就要完蛋！”

赵四嘶声道：“美东的白皮就快进攻了，一定要把握好，最好让白皮的大军冲到丹佛城下——然后你就向天京发急电，就说‘美西撑不住了，速派援兵’！”

他死死攥住洪天贵的手腕：“罗耀国要管六亿人的吃饭问题，他必须要保住向外输出人口的渠道，而他输出的人口越多，太平天国工业品的市场就越广，他不能丢美西，更不能丢太平洋！只要英国人的大舰队来了太平洋，他就会全力以赴和英国人打了……到时候，就是我们坐收渔利的时候！”

“还有一招……”赵四的声音越来越低，“把战火烧到加拿大，让罗大纲在天王城独立……把水搅浑……”

他的手突然松开，一块咸丰朝的老怀表坠地，玻璃表面炸裂。

窗外，真约教堂的丧钟当当当的敲响。

大棋局，终于要开始了。