被匆匆召来的几人中，左侧是神色精干、面容清癯的韩延徽；右侧是须发微霜、气质平和的敬翔；身为枢密副使的李珽，索性直接坐在萧砚下首的小案后，执笔待录。

至于分坐在下首等待的段成天、温韬、上官云阙三人，干脆就没什么参与感。

堂中，一位身着楚地服饰、满面风尘的中年使者匍匐在地，形容憔悴，声音嘶哑悲愤：

“……秦王殿下，敬相、韩公、李公！求殿下为我楚国做主啊！二公子之母袁氏，趁我王沉疴不起，骤然发难，竟将我王软禁于深宫之中，隔绝内外消息，更将兵符交予二公子掌控。世子忧心如焚，欲入宫侍奉汤药，尽人子之孝，竟遭袁氏党羽刀兵相向，几遭不测。如今长沙城内，二公子倚仗兵权，一手遮天，世子势单力孤，危在旦夕。恳请殿下颁下天诏，申斥逆子。或、或遣王师南下，拨乱反正，救我主于水火啊……”

说到最后，其人已是声泪俱下，泣不成声。

堂内陷入一片沉寂，唯有那楚国使者压抑的啜泣声在空旷的大厅中回荡。萧砚依旧专注于手中的橘子，修长的手指细致地撕下最后一缕橘络，神情平静无波，仿佛堂下的悲鸣只是外间的风雪声。

韩延徽与敬翔交换了一个眼神。敬翔微微颔首，转向匍匐在地的使者，声音沉稳如古井，却带着不容置疑的穿透力：

“贵使所言，二公子与其母袁氏软禁楚王、隔绝内外、擅掌兵符，世子欲尽孝而遭兵戈相向……此皆一面之词。据我所闻，事态之因果，在殿下御前，恐非如此。”

他略作停顿，目光如炬，直视使者：“我朝前番所颁谕旨，至今未闻楚王有回应。而就在正旦之际，贵国世子曾设宴，邀楚王与二公子赴会。所图为何？据闻，乃是世子深惧我朝谕旨抵达长沙后，楚王若无所动，恐于己不利。加之二公子近月来深得楚王信重，世子遂生不安，欲借此宴席之机，行那逼宫之事，强迫楚王传位。岂料事机不密，风声走漏，反为二公子所制。楚王年高体弱，骤逢此等骨肉相残之剧变，惊怒交加，以致病情加重，这才不得不回宫静养，所谓‘隔绝内外’，实为护卫楚王安危，免其再受惊扰之故也！贵使方才所言，岂非颠倒黑白，混淆视听？”

楚国使者伏地的脊背骤然绷紧，额头几乎要嵌入冰冷的地砖。他猛地抬起头，脸上涕泪纵横，混杂着长途奔波的尘土，更显狼狈凄惶，声音因急切而尖锐颤抖：

“敬相明鉴！天日可表，我世子绝无此心啊！”

他双手无意识地抓紧了衣袍下摆，急辩道：“世子确曾设宴，然、然则绝非为逼宫！实乃因大王病体沉重，世子忧思过度，深恐楚王久不见外人，龙体欠安之情状不为外人所知，更恐有小人隔绝中外，使大王耳目闭塞，圣心不明，这才想借阖家团圆之机，请大王与二公子同席，一则稍慰大王病中寂寥，二则也是想请大王于宗室至亲面前，亲口示下，以安国本人心！此纯然一片赤诚孝心，天地可鉴！”

他的声音带着哭腔，却是自始至终的都朝着看似毫无波澜的萧砚诚恳出声。

“岂料袁妃与二公子早已心怀叵测。他们定是早存了不轨之心，见世子此举乃是为大王、为社稷着想，恐其奸谋败露，这才悍然发难，颠倒黑白，反诬世子。更将大王软禁深宫，名为静养，实为囚禁！使世子欲见楚王一面以尽孝道而不可得。此等悖逆人伦、囚父欺兄之举，才是真正的人神共愤！秦王殿下！诸位相公！楚国社稷危殆，世子性命悬于一线，大王安危更系于逆贼之手！万望殿下明察！”

这使者说完，再次重重叩首，额头撞击地面的声音在空旷的大厅中回荡，仿佛用尽了全身的力气，只剩下肩膀剧烈的抽动。

韩延徽和敬翔二人对视一眼，竟然就这般认可了使者的话，而韩延徽也即刻转向萧砚。

“殿下，楚国使者所言，情辞恳切。楚王马殷，乃朝廷柱石，仁厚爱民。今其病笃，子嗣阋墙，祸起萧墙，实非社稷之福。二公子马希声此举，名为‘静养’，实同幽禁，更对世子动武，悖逆人伦，其心可诛。”

李珽执笔，飞快地在纸上记录着要点。

萧砚咽下橘瓣，又掰了一瓣，目光落在舆图上荆楚之地，声音平和：“楚王马公，镇守南疆，功在社稷。闻其染恙，本王心甚忧念。”

他顿了顿，语气一转，“至于二公子马希声，本王亦闻其名，虽年少顽劣，但近来却是处事果决，有英锐之相，颇有马公当年风采，亦是楚地翘楚。”

使者抬起头，泪眼中带着一丝茫然和焦急。

萧砚的目光扫过韩延徽、敬翔、李珽三人，最后落在段成天几人身上，语气陡然转肃：“值此新春伊始，万象更新之际，本王欲在汴梁设‘论政宴’，邀天下才俊、各镇英杰共聚一堂，彰我中原承平气象，共商休养生息、富国强兵之策。”

“即刻拟诏。”萧砚的声音清晰有力，不容置疑，“以天子名义，召楚王次子马希声，即刻启程入汴梁，问安侍疾。”

此言一出，使者脸色瞬间惨白如纸。韩延徽眼中眸光一闪，敬翔嘴角微不可察地向上弯了一下，李珽运笔如飞。

萧砚的声音继续回荡在议事堂中：“诏书言明：本王体恤楚王病体沉疴，不忍其长途跋涉，忧劳伤身。特召其子希声，代父前来汴梁。其一，为其父问安祈福，于大相国寺设坛，祈求上苍庇佑楚王早日康复；其二，参与此间盛会，与天下俊杰切磋论道，增长见闻阅历，砥砺才学，不负楚王殷切厚望。此乃人子孝道，亦为藩属本分！”

他目光落回使者身上，语气恢复平和：“另，赐楚王辽东百年老山参一对，天山雪莲三朵，灵芝、鹿茸等珍药补品若干，由你带回长沙，以示本王慰恤关切之意。礼部即刻操办，诏书用印，快马加鞭，八百里加急，三日之内，务必送达长沙府马希声之手。”

“臣遵旨！”李珽肃然应命，笔下不停。

使者这才明悟过来，嘴唇瞬间颤抖，又惊又喜：“谢…谢殿下恩典！”

使者被带下后，一直没有动作的段成天才起身上前，从袖中取出一封外观极其普通、甚至有些磨损的信函，双手恭敬奉上：“殿下，晋国方向，甲三渠道，加急密件。”

萧砚接过信函，拆开火漆封印。里面是一张通文馆内部常用的、写满了诸如“粮秣已至某仓”、“某地分舵需补充兵器”等无关紧要信息的普通信纸。他不动声色地拿起案上一个不起眼的白瓷小瓶，倒出几滴无色无味的液体，均匀涂抹在信纸的空白边缘处。片刻后，几行清晰锐利的墨迹显现出来。

“岁除夜，太行山，李存忍遭巴尔与巴也绝杀。忍以命搏得一线之机，携秘遁入风雪深渊，生死未卜。晋王之死，非明面所示，或有滔天隐情。在下身陷虎狼之穴，耳目环伺，暂难脱身，唯此讯或可助殿下洞悉晋乱之源头，直指太原核心……”

看到巴尔二字，萧砚眼神深处波澜微动，心中了然。他将信纸置于烛火之上，火苗迅速吞噬纸张，化作灰烬飘落。

“李克用死因成谜…李存忍携秘失踪…”萧砚的声音打破了议事堂的沉寂，尤为冷静。他看向几位心腹重臣，“李存忍身上的这秘密，足以掀翻晋国根基。”

“段成天。”

“臣在！”段成天一步踏出，躬身抱拳。

“动用我们在晋国能动用的所有力量，并传诏赵王王镕、北平王王处直，令二处配合行事。”萧砚冷静道：“把太行山翻过来。生要见人，死要见尸。本王要看见李存忍和她身上的东西。”

“严密监视太原通文馆及晋阳宫，留意巴戈处境。若其有性命之危，在确保‘甲三’及所有暗桩绝对安全的前提下，可动用预设的‘生门’，助其隐匿。若事不可为…”萧砚沉吟了下，又道，“则以保全我方力量为第一要务。”

“喏！”

“至于太原…”萧砚的目光扫过地图上的晋阳城，如同俯视棋盘，“传令三军各镇：厉兵秣马，整军备武，枕戈待旦。我朝固然与民休息，但若有宵小胆敢犯境，无论何人，无论来自何方——”

他微微停顿，一字一句：“皆给本王，碾碎了它。”

众人齐齐肃然，尽起身应命。

“另，北疆草原、南楚长沙，依计行事，不得有误。”

“遵命！”段成天旋即领命，与上官云阙和温韬对视一眼，转身快步离去。

议事堂内重归安静。韩延徽、敬翔、李珽三人虽未完全知晓信中具体内容。但从萧砚的只言片语和果断部署中，却也猜出太原事或有惊变，一时互相对视，各有思虑，亦各自无言。

窗外，汴梁城沐浴在午后的暖阳下，市井喧嚣声隐隐传来。议事堂内，阳光在地砖上移动，舆图上太原的位置，仿佛笼罩在一片无形的阴霾之中。萧砚背对着众人，负手立于图前，兀自思量，久久不语。

和大帅的交手，似乎就如此开始了。

(本章完)