【崇祯二十二年，初秋的风带着丝丝凉意，却吹不散江南运河沿岸的愁云。】

【苏州码头，商船密密麻麻地挤在一起，船帆如林，却动弹不得。】

【船夫们站在船头，望着前方拥堵的河道，满脸无奈。】

【漕运总督府内，官员们对着堆积如山的账本愁眉苦脸，运河堵塞，货物积压，每日损失的银钱不计其数。】

【与此同时，沿海港口也传来噩耗，因运输缓慢，外商纷纷将订单转向南洋，大明海贸遭受重创。】

【户部奏报：“漕运停滞，海贸受损，国库月亏十五万两白银。”】

【乾清宫中，朱由检眉头紧蹙，手中的朱笔在奏折上停顿许久，却落不下一个字。】

【眼前的局势如一团乱麻，让他忧心忡忡。】

【“难道我大明的漕运与海贸，就要这样衰败下去？”他喃喃自语。】

【目光扫过书架上的《天工开物》，心中涌起一丝希望。】

【早朝时，朱由检神情凝重地举起一封漕运总督的加急文书。】

【声音低沉却透着威严：“诸位爱卿，如今漕运不畅，海贸受阻，国家财政吃紧，百姓生计堪忧。”】

【“你们可有良策，能解当下之困？”】

【内阁首辅洪承畴出列，躬身行礼，沉稳说道：“陛下，臣已增派民夫疏浚河道。”】

【“也在协调商船有序通行，只是这运河拥堵由来已久，短期内难以彻底解决。”】

【“民夫疏浚能解一时之急，却非长久之计。”朱由检微微摇头。】

【目光投向工部：“工部尚书，朕听闻西洋有蒸汽动力之术，你可有想法？”】

【工部尚书宋应星向前一步，恭敬而自信地说道：“陛下圣明。”】

【“臣与工部同僚日夜钻研，确有一策。”】

【“若能以蒸汽为动力，制造出‘速运舟’蒸汽动力船，或可大幅提升漕运与海贸效率。”】