“陛下，早课已备妥。”管事老者垂手而立，白发在晨风里轻轻颤动。

随着铜钟清越的声响，三千学童鱼贯而入。

楚容朝立在讲台上，目光扫过整齐排列的青布身影，忽然发觉那些晃动的发辫都是清一色的墨黑——本该垂落耳畔的珠翠，此刻竟无半分踪影。

待晨读结束，她扣响惊堂木：“且停。今日诸位学童家中，可有姊妹？”

满堂寂静。

前排扎着红绳的少年率先举手：“回陛下，阿姐在家纺线织布。”

“阿妹在照看羊群。”

“家中女娃要学刺绣，不得空。”

此起彼伏的回答里，楚容朝攥紧腰间玉佩。

云纹与狼头在掌心硌出印记，她忽然想起昨日路过毡帐，看见几个女童蹲在溪边，用木炭在石板上临摹学堂里飘出的诗句。

暮色四合时，楚容朝将诡越唤至帐中。烛火摇曳间，她展开羊皮卷，上面密密麻麻记着北牧各部适龄女童的生辰与居所。

“为何女学迟迟不开？”她将茶盏重重搁在案上，琥珀色茶汤溅出杯沿。

诡越沉默良久，指尖划过帐幕上的狼头图腾：“北牧不比西楚。女子自小学习操持家事、放牧接生，她们的天地在毡房与草场。”

他顿了顿，“北牧不比西楚，北牧大多以男子为尊，女子少有自由。”

楚容朝猛地起身，玉佩撞在桌角发出脆响：“这是何道理？”

夜风卷着沙砾拍打帐帘，诡越望着女子眼中跃动的火光，忽然想起初遇那日。