马车辘辘而行。

车内逼仄，因害怕冷着了黛玉，内中又放置了一方熏笼。其上又有香盒，炭火烤炙之下，便有苏合香充斥车厢。

黛玉娇小的身形随之摇晃，不经意间胳膊便会触碰到身旁的陈斯远。也不知是不是炭火太过炽热，这会子黛玉小脸儿红扑扑的，身形别扭地往一旁倾着，下一刻车厢又颠簸了下，她便惊呼一声儿撞在了陈斯远身上。

正说着话儿的陈斯远‘啧’了一声儿，探手搬着黛玉的消肩膀将其身形搬正，道：“好好儿的歪着身子做什么？”

黛玉嗔怪道：“还不是你挤的？”

陈斯远笑着道：“两边的凳子实在狭窄，要不劳烦妹妹坐过去？”

黛玉哼哼一声儿，偏就不去，只坐正了身形，任凭半边儿身子挨着陈斯远。

便是如此，黛玉也禁不住心下羞赧，便没话找话道：“你昨儿个与凤姐姐怎么说的？”

陈斯远道：“自然是如实道来，二嫂子有成人之美，当下就应承了下来。”

黛玉一双罥烟眉微蹙，说道：“凤姐姐实在是……竟将我瞒得死死的。”

陈斯远嘿然道：“不瞒着妹妹，又何来惊喜？”

说话间挑开车帘往外观量，风雪自窗口灌入，陈斯远紧忙遮盖了，道：“眼看着就到了。”

黛玉略略盘算方向、车程，说道：“莫不是到了外城？”

陈斯远道：“内城多是达官显贵，茶楼无甚意趣，还是这外城的茶楼有趣一些。”

说话间马车果然停下，外间小厮庆愈来回道：“大爷、林姑娘，德庆楼到了。”

陈斯远打了帘栊先行跳下马车，随即探手来接黛玉。黛玉自个儿穿戴好了观音兜，见此略略犹豫，到底扶着陈斯远的手下得车来。

待站定了，黛玉这才抬眼观量，便见前头一座三层茶楼，内中真真儿是热闹非凡。

早有小厮庆愈上前答对，待二人上前，就有伙计引着两人往二楼雅座而去。

少一时，二人进得屏风隔开的雅座里，抬眼便能瞧见斜下方的戏台子。陈斯远点了一壶女儿茶，又要了四样果点，见黛玉新奇地四下扫量着，便笑道：“如何？”

黛玉说道：“原来这便是茶楼，从前只听人提起过，今儿个倒是头一回来。”说话间一指下头脖子上套了绳子，胸口卡了个托盘的小姑娘道：“那是做什么的？”

陈斯远道：“卖各色小吃的。这叫卖的多是周遭摆摊的，妹妹若是想尝尝旁的，只管叫了伙计吩咐就是。”

黛玉点点头，正瞧见果然有一桌客人叫住了那小姑娘，给付了铜钱，那小姑娘便给了一油纸包的吃食。

不多时，说书先生摇着折扇走上台，醒木一拍，便开了口。今日讲的是才子佳人的故事，说有一书生寒窗苦读，幸得一青楼花魁资助，历经磨难后高中皇榜，其后与花魁终成眷侣的故事。

先生讲得绘声绘色，台下众人听得入神，不时发出阵阵赞叹。

陈斯远侧头看向黛玉，见她托腮凝眸，神情专注。鬓边一支金钗垂下的流苏轻微抖动。

趁着那先生说完此段，陈斯远便笑着道：“我还道妹妹不喜这等俗套的故事呢。”

黛玉端起茶盏抿了一口茶水，这才轻声笑着道：“故事虽老套，可经先生这么一讲，倒是别有滋味。”

陈斯远心思一动，便说道：“我这儿倒是有个不落俗套的故事。”

“哦？”黛玉扭头看将过来。

陈斯远清了清嗓子，讲述道：“却说张生家贫，进京赶考途中盘缠耗尽，偶得青楼佳人襄助，于其闺房歇息三日，临别之际，二人洒泪而别，佳人又赠张生纹银五十两。”

黛玉蹙眉道：“这开头不是与先生说得一般无二？然后呢？”

“然后，张生别过佳人，至洒泪亭，那书童便叹息道：‘公子一城歇三日，如此算来，此番即便不中，回乡也能广置田产。’”

黛玉眨眨眼，立时厌嫌道：“薄情寡义之人何其多也。”

“故事还没说完呢，”陈斯远不紧不慢呷了口茶，这才低声道：“却说那佳人领着丫鬟自洒泪亭回返，丫鬟便叹道：‘姑娘本月资助书生十余人，再这般下去家底可就要空了。’

谁知那佳人道：‘世间薄情寡义之人何其多也，我资助十余人，但有一人有些良心，此番便能回本了’。”

黛玉一双似泣非泣的眸子顿时气恼地看向陈斯远，探手去抓长生果想要丢陈斯远，谁知陈斯远抢先一步拽走了果盘，黛玉又不好用残茶去泼，一咬牙，探出绣花鞋便踩在了陈斯远脚背上。

谁知陈斯远顺势一闪，旋即便用双脚夹住了，黛玉气急，抬起一腿踢腾，不料又被陈斯远来了个海底捞月，一把擒在了手中。

黛玉被拽得往后一个趔趄，慌忙撑住身形急切道：“你，你快撒开。”

陈斯远道：“我讲个故事而已，偏妹妹要胡乱踩人。”

黛玉哭笑不得道：“谁叫你拿了我的话儿来编排我的？”

“岂不闻君子动口不动手？妹妹何不拿了我的话儿来编排我？”

黛玉啐道：“你脸面比城墙还厚，我怕编排过了，你反倒会沾沾自喜。”

陈斯远哈哈一笑，这才撒开黛玉，朝着其一拱手道：“妹妹知我，实乃红颜知己啊。”

黛玉惊呼一声儿赶忙撑住身形，扭头往下观量，便见下头不少茶客往楼上雅座观量，黛玉紧忙一缩脖子，又冲着陈斯远好一番咬牙切齿，这才安静下来。

过得半晌，黛玉偷眼去瞧陈斯远，便见其又是一副温润如玉的模样，慢条斯理地吃茶茶果点，待先生说到有趣之处也会合掌赞好儿。

黛玉心下古怪起来。她虽偶尔言辞刻薄、说话诙谐，但大多数时候都是知书达理的模样。也不知怎地，偏生每每与陈斯远相处起来便会变得张牙舞爪的。

待又看向陈斯远，不想与陈斯远视线撞了个正着。黛玉心下一惊，正待偏过头去，就见陈斯远探手一指，作怪道：“好啊，让我逮着了吧？原来妹妹一直偷看我！”

“呸！我是想着待会子给你个好儿呢！”

“怎么个好儿法？”

“要多好就有多好！”

二人斗鸡也似大眼瞪小眼，黛玉强忍着双目酸涩不肯退让半步。随即陈斯远面上犹疑起来，转而唯唯诺诺道：“妹妹总不会将鸳鸯给退回去吧？我倒是没什么舍不得的，只是鸳鸯就活不成了。”

“哈？”黛玉又哭笑不得起来，心下实在不知陈斯远是如何扯到鸳鸯身上的。

转念一想，可不就是？除去用鸳鸯来拿捏陈斯远，自个儿还真就奈何不得他。

黛玉自是知道陈斯远是故意逗弄她，心下不禁叹服陈斯远思绪之跳脱。又暗忖，也唯有思绪这般跳脱，方才能做得出那般惊才艳艳的诗词吧？

此时陈斯远又涎着脸过来哄劝，黛玉咯咯笑着陪他一道儿演下去，一会子吩咐陈斯远剥长生果，一会子打发陈斯远下去买驴打滚，一会子又让陈斯远倒茶。

那楼下的说书先生已然说起了书生与狐狸精的故事，黛玉虽留心听着，可大半心思都在陈斯远身上。许是她这会子也以为，身边儿的陈斯远比那说书先生说的精怪故事有趣多了。

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荣国府，东跨院。

余四躬身立在堂前，大老爷贾赦负手蹙眉来回踱步。须臾，贾赦停步道：“一夜就输了二百两银子？”

余四回道：“回老爷，只多不少。过后三爷又往锦香院去了，听说，听说……找的是锦香院的云儿姑娘。”

锦香院那等销金窝，寻常姑娘打个茶围便要一二十两银子，贾菖管着梨香院的小戏子，再是上下其手又能得几个银钱？

还推说从家里挖出来物件儿才生发了，真真儿是欲盖弥彰。看来远哥儿说的没错儿，那贾菖定是盗了妙玉的财货。贾赦也不指望有几万财货，只消几千两便能解了其一时之急。

只是，这财货落在贾菖手里，自个儿又如何夺过来？

他倒是与五城兵马司裘良熟识，可这等事儿不好经官面儿，一则家丑不可外扬，二则……一个不好就会落得竹篮打水一场空，白白便宜了衙门。

贾赦暗自思量，此事只怕要在族中私下解决才好。贾敬避居城外道观，可宁国府是大宗，平素祭拜事宜都是贾珍主持，这等事儿须得与贾珍勾兑好了才好说。

拿定心思，贾赦吩咐道：“不像话，去将东府珍哥儿请来，就说老夫寻他商议事！”

余四不敢怠慢，应了一声儿紧忙扭身而去。

过得好半晌，贾珍匆匆而来。入内厮见过，落座后呷了口茶才笑着道：“赦大叔寻侄儿何事？侄儿方才正逗弄蕹哥儿呢。”

“蕹哥儿？”贾赦心下纳罕，待问过是哪个字儿，顿时蹙眉道：“小孩子还不足月，珍哥儿何以如今就起了大名？”

贾珍浑不在意道：“大名压寿之说不过是凡俗愚昧之说，侄儿可不信这个。”

贾赦也不纠结此事，只板着脸道：“我今儿个寻你来，是有一桩要紧事。珍哥儿可知我府中走了个女尼？”

贾珍思量了下才道：“倒是听了一嘴，听说是与人有了私情？”贾珍前一阵才听闻贾赦强娶鸳鸯，结果碰了个灰头土脸。转头儿贾赦设酒宴纳妾，贾珍见那清倌人生得平头正脸的，顿时不知说什么好了。

他心思一转，顿时转过弯来，笑道：“莫不是大叔有意纳那妙玉进房？”

贾赦眨眨眼，顿时懊悔不已。若早知那妙玉有财货傍身，何不将其纳入房中，如此岂不人财两得？如今却是迟了，财货为贾菖盗走，妙玉其人早与陈斯远厮混在了一处，大老爷贾赦有头有脸，只能扼腕叹息。

当下贾赦一摆手，说道：“说正经事，珍哥儿莫要胡诌。”顿了顿，这才道：“你不知，那妙玉借着娘娘的名头，时常出入宫中，又与各处权贵家多有往来。这走动时，自然是府中出的贺礼，谁知妙玉得了回礼，竟私底下藏了起来。

临出府时，妙玉假模假式将一些财货交给了你二婶子，谁知私底下早将大半财货藏在了外头！”

贾珍顿时一怔，蹙眉道：“竟还有此事？”

贾赦信口胡诌道：“我以为，定是菖哥儿帮着其将财货送了出去。待那妙玉一出府，菖哥儿趁机便将那财货贪占了下来。珍哥儿你且评评理，我府中的财货，转了一手竟落在了菖哥儿手中，他如今拿着财货四下逍遥，天下间岂有这等道理？”

贾珍眼珠一转，禁不住犹疑道：“果真？赦大叔莫不是弄错了？”

贾赦恼道：“珍哥儿不信尽管去打听，那菖哥儿流连青楼赌坊，几日间便输去了上千两银子。你也知他家是个什么情形，若不是盗了我府中的财货，岂能这般大手大脚？”

“这……”贾珍沉吟着不言语。

贾赦情知好侄儿不见兔子不撒鹰，便问道：“珍哥儿有何为难的？”

贾珍道：“旁的倒是还好，只是月底修国公府大寿，侄儿一时不知送什么贺礼好。”

贾赦瞧了其一眼，当下咬牙便道：“这有何难？侯孝康此人最喜文徵明的扇面儿，正好老夫有一副秋风佳兴金笺扇面，回头珍哥儿只管拿了送作贺礼便是了。”

贾珍顿时欢喜着起身拱手：“诶呀，多谢赦大叔。”起身又肃容道：“贾菖这等吃里扒外的货色，侄儿自替大叔料理了，大叔且等着好信儿便是！”

叔侄二人又计较一番，贾珍这才欢喜而去。贾赦送过贾珍，转过头来顿时臊眉耷眼，只盼着那财货多一些才好，不然此番岂不是要蚀本？

这日晌午，贾菖正在后街家中酣睡。随即便有宁国府仆役破门而入，拿了贾菖，五花大绑、口塞麻核，押着其便回了宁国府。

入得内中，一径被押解到宗祠。贾菖抬眼见贾珍端坐其上，贾赦陪在下首，待摘了口中麻核顿时叫嚷道：“为何拿我？”

贾珍冷笑一声儿，与贾赦道：“大叔且看，这贼子死到临头还不自知。”

贾赦阴着一张脸道：“不打是不成了。”

贾珍正要吩咐打板子，那贾菖就叫嚷道：“便是死也要让我死个明白吧？哪里有不管不问，来了就打的？”