张才人绞着帕子的手指猛地收紧，指甲几乎掐进掌心。

地牢里的血腥气混着刑架上蒸腾的热气涌进鼻腔，她看见小福子腰间垂着的鎏金腰牌在火光下泛着冷光——那是只有御前近侍才有的双龙纹令牌。

方才她下意识避开宫女带血的眼神时，分明听见身后传来帕子撕裂的轻响，此刻这声音却像惊雷般在耳边炸开。

“谢、谢公公提醒。”张才人勉强扯出笑容，指尖掐进掌心强迫自己看向刑台。

宫女们此刻正被拖走换第二个人受刑，后背的血浸透了中衣，隐约能看见几道深可见骨的鞭痕——那是皇上特意吩咐的“禁军行刑”，比寻常侍卫的板子重了三分。

地牢深处传来锁链拖地的声响，不知何处滴水的“滴答”声与宫漏应和着。

皇后忽然踉跄半步，贤妃忙扶住她发颤的胳膊，两人对视一眼，都在对方眼底看见惊惶——她们都知道，皇上此刻正在乾元殿守着那具遍体鳞伤的躯体，而慎刑司这些人的哭喊，不过是这场雷霆之怒的小小前奏。

贤妃攥着海棠纹手帕的手指骤然收紧，绣着金线的帕角被捏得变了形。

面前受刑的宫女后背已然绽开数道血口，碎肉混着血珠溅在青砖上，蒸腾起的血气裹着铁锈味直冲鼻腔。

她猛地转身扶住随行宫人的肩膀，肩头剧烈起伏，绣着银线的月白羽衣上沾了点血渍，在摇曳的羊角灯下泛着暗红：“福、福公公……”喉间一阵翻涌，她不得不拿手帕死死捂住口鼻，指尖却仍在发抖。

“我们到底要看到什么时候？！”怒目看向小福子。

小福子垂着的玉麈尾轻轻晃了晃，鎏金穗子扫过石墙上的血痕：“娘娘且忍忍，这才第一拨，还有呢。”

他眼角余光扫过贤妃青白的脸色，嘴角勾起半分笑意，“皇上说了，等这几个奴才受过刑，还有旨意要宣。”

话音未落，那边刑架传来“啪”的脆响，新换的枣木板子抽在宫人背上，溅起的血珠差点落在贤妃裙角。

贤妃盯着地上蜷缩的身影，她指甲掐进掌心，声音里带着不耐：“本宫又没动手，关这些奴才什么事？”话虽如此，尾音却有些发颤，目光不由自主扫向刑架旁堆着的碎木板，每一块都染着新鲜血渍。

小福子忽然凑近半步，压低的声音里带着几分意味深长：“娘娘忘了？今早在太后面前，是谁说‘嘴硬得很，依臣妾见，得用刑，她才会说实话啊’？”

他袖中取出明黄绢帛，指尖划过上面的朱砂批红，“皇上体恤娘娘金贵，不便受刑，便让这些劝不住主子的奴才代过。”

顿了顿，又看向旁边脸色煞白的元充仪，“至于娘娘您，还有元充仪以及张才人——”他故意拖长尾音，“往后十日，每日卯初到慎刑司，由嬷嬷掌嘴十下。皇上说，这是让各位记牢，什么话该说，什么话……该咽回去。”

贤妃只觉得一阵眩晕，手忙脚乱扶住石墙，指尖触到冰冷的砖缝里渗着的血水。

她今早梳妆时，还对着铜镜埋怨自己的东珠不如皇后的鲜亮，此刻却连妆面上的胭脂都被冷汗冲花了。

刑房深处传来锁链拖地的声响，下一个受刑的宫人被拖上来时，她看见对方腰间挂着的正是自己赏的翡翠玉佩，在血腥气里泛着讽刺的光泽。