枣木板子重重砸在砖地上，带起的血珠溅在禁军甲胄上，在羊角灯的昏黄里泛着暗红。

最后一个受刑的宫人瘫软在地，后背的血渍浸满青砖缝，顺着石面纹路蜿蜒成细小的血河，为首的禁军统领垂手退到一旁，甲叶相撞声在寂静地牢里格外清晰。

“带下去。”小福子低喝一声，余光瞥见贤妃踉跄着扶住石墙，指尖还沾着方才溅到的血点。

下一批宫人被拖进来时，铁链拖地的声响惊得众人抬头，当先被按在刑凳上的，竟是太后身边的张嬷嬷。

她鬓角的银丝散落在脸侧，绣着万字纹的靛青宫装皱成一团，腰间挂着的太后赏赐的碧玉佩饰，此刻正随着挣扎撞击着刑架，发出刺耳的脆响。

等看清她的脸时，贤妃喉间猛地一紧，指甲几乎掐进掌心。

她余光看见看见皇后的鎏金护甲在灯光下抖了抖，凤冠上的九鸾衔珠步摇晃出细碎光影，映得脸色愈发青白。

也知道皇后的内心是和她一样的震惊，这张嬷嬷是太后跟前二十年的老人，此刻却被按在沾满血的刑凳上，发髻散了一半，露出后颈上被拖拽时划出的血痕。

地牢外忽然传来沉稳的脚步声，玄色绣金蟒纹的衣摆率先映入眼帘。

君景珩腰间的九龙佩随步伐轻响，烛火在他眼底映出冷冽的光，扫过皇后时连眉梢都未动分毫。

皇后刚要福身，他已径直走到刑架旁，看着她手腕上的翡翠镯子，他有些印象，那是太后亲赐的物件，当时自己就在太后旁边，此刻正硌在粗糙的木板上，磨出几道细痕。

“皇帝！”

雕花木门被猛地推开，太后的金丝牡丹氅衣带起一阵风，鬓边的红宝石簪子在火光下灼灼发亮。

她胸口剧烈起伏，耳垂上的东珠坠子随着喘息摇晃，看见张嬷嬷被按在刑凳上的瞬间，额角青筋突突直跳：“这是要做什么？！”尾音未落，已快步上前挥手制止禁军，袖口的珊瑚珠串撞在刑架上，发出细碎的脆响。

“都给哀家住手！”太后的声音在地牢里回荡，惊得墙角油灯的火苗晃了晃，她盯着君景珩紧扣在刑架上的手指。

殿中众人皆屏住呼吸，只听见宫漏滴答声混着远处北风掠过宫墙的呜咽，像根细针扎在每个人的神经上。

太后的指尖几乎要戳到君景珩胸前的蟠龙纹章，珊瑚珠串在袖口哗啦作响：“张嬷嬷年近五旬，如何经得起这般刑罚？”

君景珩垂在身侧的手缓缓收紧，九龙佩的流苏扫过石砖上未干的血渍：“太后可知，就是因为今日张嬷嬷过来禀报的时候，故意将话搪塞出去。”

他转身时衣摆带起一阵风，吹得墙角油灯明灭不定，“她若是实话实话也就罢了——”目光掠过张嬷嬷腰间晃动的碧玉佩，“可她偏偏又说出让周公公误会的话，这才让朕来晚了！”

“你！”太后踉跄半步，东珠坠子撞在锁骨上发出闷响。

地牢里忽然响起铁链摩擦声，禁军统领已换了新的枣木板，板面还带着新鲜的木香，却即将染上鲜血。

张嬷嬷被按在刑凳上的身子剧烈颤抖，浑浊的眼睛里满是哀求，望向太后时喉间溢出含混的“主子”二字。