周公公赔着笑哈腰，眼角皱纹堆成核桃瓤：“娘娘这话折煞老奴了，皇上在御书房批了一个时辰折子，这会儿正往炭盆里添龙涎香呢——您闻闻，这风里是不是带着松烟味？”

乔瑾指尖顿在香炉沿，眼尾扫过窗外摇曳的竹影：“昨儿皇上说要歇在通明殿抄《贞观政要》，怎的又改了主意？”

“嗨，皇上哪回不是嘴上说静养，心里头惦记着……”周公公忽然噤声，咳嗽两声从袖里摸出鎏金请帖，“您瞧这烫金云纹，可是皇上亲手挑的纹样，说要给小主铺个‘步步生金’的路呢。”

乔瑾盯着那帖子上蜿蜒的金线，忽然轻笑出声：“劳烦公公回禀皇上，就说臣妾这两日犯了足疾，怕是连御书房的门槛都跨不过去——”

“哎哟小主快别折煞老奴！”周公公慌忙摆手，袖口露出半截明黄丝绦，“皇上说了，若是辰嫔不愿移步，那便……”

他忽然压低声音，眼角余光瞥向四周，“皇上说要‘亲自来接’，这话老奴可是原封不动捎来了。”

绿萝正在一旁绞手巾，闻言手一抖，铜盆里的水溅出几滴。

乔瑾抬眼望着檐角垂下的风铃，琉璃珠子在暮色里晃出细碎金光，半晌才咬着帕子尖笑出声：“皇上倒会拿臣妾逗趣，成吧，您且回，我换身衣裳就来。”

等周公公的影子转过九曲桥，乔瑾踢开脚边的脚盆，水珠溅在青石板上洇出小片阴影：“什么‘亲自来接’，分明是变着法儿让我当靶子——绿萝，把上次江南进贡的云锦披风找出来，要绣着并蒂莲的那件。”

御书房在乾元殿西侧，抄近路需穿过半亩荷塘。

乔瑾踩着碎玉小径往前走，忽见长廊拐角处闪过茜色裙角，丽昭仪扶着宫女的手斜倚在朱漆柱旁，鬓边新簪的红珊瑚坠子晃得人眼花。

“这不是辰嫔妹妹吗？”丽昭仪拖长声音，护甲划过廊柱上的缠枝纹，“往日总说身子娇弱，怎么一听说皇上召见，连瘸腿都治好了？”

乔瑾停在三步外，任由晚风掀起披风上的珍珠流苏：“姐姐这话可吓着臣妾了，皇上体恤臣妾脚疼，特意让周公公传话——倒是姐姐，这么晚了还在廊下吹风，莫不是在等……”她忽然掩唇轻笑，“等哪位阿哥路过？”

丽昭仪脸色骤变，指尖的护甲深深掐进掌心：“乔瑾！你不过仗着皇上一时新鲜……”

“一时新鲜？”乔瑾往前半步，披风上的并蒂莲在暮色中泛着冷光，“姐姐可知道，今早皇上给臣妾系同心结时，特意用了二十年前孝端皇后的织金技法？又可知道，方才周公公说‘亲自来接’时，袖口露出的明黄丝绦，是皇上龙冠上的旧物？”

她顿了顿，看着丽昭仪青白交错的脸色，忽然放软声音：“姐姐若是想知道皇上书房的龙涎香是什么味道，不如改日让臣妾求皇上赏你两钱——只是……”她指尖划过廊柱上的鎏金花纹，“姐姐得先学会，什么叫‘君臣之礼’。”

丽昭仪猛地转身，裙裾扫落廊下一盆绿萝，土腥味混着她浓重的胭脂味扑面而来。

乔瑾望着她踉跄的背影，忽然伸手摘下发间的东珠步摇，对着荷塘水面照了照——珠子里隐约映出御书房的飞檐，檐角那只铜鹤正朝着她的方向，展翅欲飞。

“小主，她指不定又要去哪个宫里编排您……”绿萝皱眉捡起地上的碎叶。

“随她。”乔瑾将步摇重新别好，玉簪子磕在廊柱上发出清响，“皇上若信那些闲言碎语，便不会让周公公三番五次来传。倒是你……”

她忽然拽住绿萝的手腕，从袖中摸出块羊脂玉佩塞进她掌心，“明儿去内务府，把丽昭仪宫里的月例帐本调出来，我倒要瞧瞧，她哪来的银子买那串红珊瑚。”

荷塘里忽然跃起一尾金鳞鱼，溅起的水花打散了水面上的月影。

乔瑾踩着满地碎银般的月光往前走，披风上的珍珠流苏轻晃，恍若撒了一路未凝的霜。

思绪不禁飘散出去，上一世的时候这丽昭仪可是也同样没有给她多少好果子吃的。