漠北，大定府。

王帐内，火炉中的余烬静静燃烧，散发着稳定的暖意，驱散了塞外的严寒。数盏精心打磨的铜制羊油灯悬挂在穹顶与立柱间，将宽敞的空间映照得通明。空气中弥漫着青盐、干酪和上好茶香混合的气息，虽略显沉郁，却更添几分草原王庭的独特底蕴。

风尘仆仆的世里奇香伏跪在厚实的地毯上，额头紧贴地面，声音里带着难以掩饰的忐忑与紧张：“……萧大汗最后说，草原事，他固然不会坐视崩乱，但如何做，何时做，他自有主张。而若再有所谓阴山一事，萧大汗便要换个…更听话的人……”

述里朵端坐于主位，姿态沉静如水，目光低垂，落在横陈于膝前的那柄唐刀上。指尖缓缓摩挲着刀柄，其上仿佛还残留着那个男人指尖的余温，也烙印着她彼时在他面前进退失据的狼狈。

帐内一时寂静得可怕，唯有外间永无止息的风雪声呜咽着，世里奇香能清晰地感觉到自己背脊上渗出的冷汗，正一点点浸透内衫。

良久，述里朵才极轻地吁出一口气，紧绷的肩线几不可察地松弛了一线。透露着一种尘埃落定后的疲惫，她缓缓道：“他肯让本后用元行钦这柄刀……阴山这笔账，就算是暂且销了。”

世里奇香心头一松，依旧压着声音道：“萧大汗确是此意……奴婢离开汴京前见过一次奥姑，萧大汗也特意遣人给她送了一份年礼，当没有因为阴山一事过多迁怒我们。”

述里朵沉默下来，指尖无意识地在冰冷的刀鞘上划过。

这时，厚重的帐帘被无声掀起，一道腰佩双刀的身影悄然立在灯影边缘，躬身一礼。世里奇香回望，认出是世里雪鹘，紧绷的神经才悄然放松些许。

述里朵眼皮未抬，指尖在刀鞘上轻轻一点：“可是石敬瑭有所异动？”

“回禀太后，并非石敬瑭。”世里雪鹘单膝点地，一丝不苟道，“是北面乌隗部。其部夷离堇今晨急报，自正月起，部族青壮已陆续莫名失踪三百余人，生不见人，死不见尸。部内搜寻良久，毫无线索，恐部族惊慌，遂紧急请示太后。”

“三百青壮？”述里朵蓦然抬首，灯光下，那双威仪的眼眸瞬间锐利，直射向世里雪鹘，“乌隗部可曾查到任何蛛丝马迹？”

世里雪鹘双手奉上一卷略显粗糙的羊皮纸：“踪迹全无。只在部族西面一处人迹罕至的山坳深处，发现一片古怪的……‘废墟’。”

侍女立即上前接过羊皮纸，恭敬地呈给述里朵。便见纸上用炭笔勾勒出简陋却透着一股邪异气息的图形。扭曲交错的线条构成一个残缺的圆环，环内布满意义不明的诡异符文，中心区域被密集的交叉线着重涂抹，四周散落着一些难以名状的、仿佛被巨大力量撕裂的残骸标记。

世里奇香已起身侍立一旁，得到示意后凑近细看，眉峰紧锁，指尖划过那些阴森的符文，低声道：“太后，这纹路……绝非寻常祭祀或萨满祈福所用。倒像是……某种失传的禁忌阵法。”

“传大贺枫。”述里朵的声音冷了下来。

少顷，须发花白、稍显邋遢的大贺枫匆匆入帐。他不敢怠慢，匆忙躬身接过侍女递来的羊皮图卷。只扫了几眼，他脸色便骤然凝重，凑近明亮的羊油灯，一双老眼死死盯着那些扭曲的线条。

半晌，他才倒吸一口冷气，声音沙哑道：“太后，此阵……此阵极似羽灵部传说中的‘血鸢夺元禁术’！”

“羽灵部？”世里奇香此时顾不得下去休整了，立刻皱眉出声，“那个据说古八部时萨满之术冠绝草原，却早已消亡近两百年的羽灵部？他们的禁术，怎会重现？继承其部分遗产的褚特部，如今可是八部中最弱的一支。”

大贺枫脸上的皱纹更深了，他努力回忆着：“褚特部虽弱，但其部族世代供奉萨满术的拔里氏，确系羽灵部一支旁脉后裔。拔里氏四代皆为褚特部萨满，这一代……出了一个名叫拔里神肃的年轻人。”

他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“老朽年轻时，曾与此人有过数面之缘。那时他便已显露出对古老萨满禁术异乎寻常的痴迷与天赋……”

说到此处，大贺枫的声音里略带着几分忌惮，“这血鸢夺元禁术……需以生灵精血为引，强行掠夺其生命本源，化为己用，增益修为。霸道至极，也邪异至极。修习者，修为固然能一日千里，然心智必遭反噬，轻则癫狂，重则沦为只知杀戮、渴求力量的怪物。每一次施展，都需要更多、更强的精血……如同饮鸩止渴，永无饱足。”

听到这里，世里奇香脑中电光火石般闪过一连串信息，遂急忙郑重补充道：“太后。上次阴山撤兵归来，正值褚特部内乱，老夷离堇暴毙，几个大贵族也接连离奇身亡。拔里神肃正是在那时自请为夷离堇！当时他为了自证价值，不久后便让人带了一颗血淋淋的头颅来王庭觐见…”

“本后记得，是乙室部萨满的首级。”述里朵冷冷接话。

彼时述里朵自阴山撤兵回师，却因自知触怒了萧砚而心神不宁，兼内忧外患交迫。当时乙室部举族造反倒向耶律剌葛，而拔里神肃虽名不见经传，但马上就献上了其部萨满的头颅，如同雪中送炭，既展示了他的价值，又助述里朵狠狠震慑报复了乙室部。

而述里朵当时确也急于稳定后方，便顺势承认支持了他褚特部夷离堇的地位。她还有印象，春节前，褚特部的贡礼也确实按时送到了大定府。

“还有，”世里奇香继续道，“就在奴婢护送奥姑启程前往汴梁之前，拔里神肃曾遣使者前来请示，言称愿替太后监视吕、涅槃二部动向，以防其心怀叵测。当时太后以‘二部未反，不宜轻动，免生变乱’为由驳回了……”

大贺枫脸色煞白，急切道：“太后。若真是拔里神肃在修炼此等禁术，那乌隗部三百青壮恐怕已凶多吉少。但这还不是最紧要的，可怕的是，尝到了力量快速提升的甜头，又被禁术邪力侵蚀心智，此人绝不会就此罢手。他会越来越疯狂，越来越肆无忌惮！下一个遭殃的，可能是吕部、涅槃部，甚至……更靠近王庭的部族！褚特部自身，恐怕也早已沦为他的血食猎场！”

述里朵双眼微眯，眼中最后一丝疑虑彻底消散。她霍然起身，唐刀冰冷的刀鞘重重顿在案几上，发出沉闷的撞击声，在寂静的帐内格外刺耳。

“世里雪鹘。”

“奴婢在。”世里雪鹘身形一挺，按刀拱手。

“点齐你手下最精锐的百名斡鲁朵宫卫，即刻出发，直奔褚特部所在。以王庭名义，召拔里神肃火速来大定府面陈乌隗部之事。”

述里朵语速极快，字字清晰，带着不容置疑的冷硬，“他若奉召，则一路‘护送’，严加看管。若敢有半分推诿拖延，或见其部有丝毫异动……”

她五指猛地张开，又倏地收紧，做了一个虚空扼喉的手势，面色如覆寒霜，“就地格杀，提头来见。本后只要结果，不要活口。”

“遵命！”

世里雪鹘眼中寒光暴射，再无半分迟疑，躬身领命，身影如鬼魅般悄无声息地滑出帐外，迅速没入外面呼啸的风雪之中。

沉重的帐帘落下，隔绝了内外。帐内只剩下惴惴不安的世里奇香与一脸凝重的大贺枫，两人对视一眼，皆是无言。

——————

于都斤山。

狂风卷着雪沫，疯狂抽打着耶律剌葛那顶象征着“大可汗”的巨大金顶毡帐，发出沉闷而持续的呜咽声。

帐内弥漫着浓烈刺鼻的马奶酒酸腐气味，与汗臭、未燃尽的牛粪气息混杂一处，沉闷地压在人的肺叶上。

耶律剌葛踞坐在铺着熊皮的矮榻上，醉眼朦胧，面皮因酒意和炭火烤炙泛着不健康的潮红。面前矮几杯盘狼藉，油腻的羊骨和泼洒的酒渍混作一团。

下首位置，自称晋国使者的奎因盘膝而坐，一身灰褐色皮袍毫不起眼，神态却异常从容沉静，与帐内粗鄙狂乱的氛围格格不入。

对面，假李裹着厚实的玄色大氅，大半张脸隐在风帽的阴影里，只余一道若有若无的目光，饶有兴味地打量着眼前二人。

奎因从怀中取出一卷用油布仔细包裹的羊皮地图，手臂一展，将其平铺在被他擦拭掉油污的矮几上。他手指精准地点在云州的位置，声音不高，却清晰地穿透了帐外的风雪与帐内的嘈杂。

“晋王诚意，以此为证。精骑三千，粮秣十万石，已悄然囤积于云州仓廪。只待可汗大军东出，一举牵制住述里朵主力于漠北，吸引秦王麾下元行钦出兵。届时……”

奎因的手指沿着阴山山脉轮廓缓缓向东划过，最终停在白登山东北，“我晋国铁骑，便可如利刃出鞘，自云州直插漠北腹地，与可汗南北呼应，共灭草原王庭，平分这万里河山。”

耶律剌葛浑浊的眼珠死死盯住地图上标注的粮草甲胄符号，贪婪地舔了舔干裂的嘴唇。若有晋国这实打实的支持，确乎无需再看李茂贞那厮的脸色。这三千骑、十万粮，正是雪中送炭。

恰在此时，一名侍从低着头，脚步匆匆穿过帐内醉醺醺的部族首领们，附在耶律剌葛耳边急促低语了几句。耶律剌葛眼中醉意骤然褪去几分，浑浊的眼珠转动，掠过一丝炫耀式的狂喜。他大手一挥，声若洪钟：“让他进来！正好也让晋国的朋友看看，本汗在这草原上，可不止一条路！”

他刻意拔高的音量，既是对奎因的展示，也似是说给阴影中的假李听。假李风帽下的嘴角几不可察地向下撇了一下，依旧无语。

毡帘掀起，一个裹着褚特部传统皮袍、满面风霜的使者躬身而入。他目光飞快扫过帐内，在奎因和假李身上短暂停留一瞬，随即面向耶律剌葛，右手抚胸行礼，声音带着刻意的恭敬，却掩不住骨子里的急切：

“伟大的可汗，我部夷离堇命奴婢向您致以最崇高的敬意，并带来他的诚意与请求。”

“说。”耶律剌葛撑着矮几直起身，努力摆出睥睨之姿。

“我夷离堇愿为可汗大业，效犬马之劳。他将亲自动手，替可汗拔除不支持您的钉子，并在王庭心脏狠狠搅动风云，让那太后首尾难顾。”

使者语速加快，眼中燃着狂热，“事成之后，我夷离堇只求可汗两样东西：八大部中，乌隗部与突举部的草场和人口，尽归我夷离堇统辖；以及……事成之后，请将漠北大萨满、尊贵的奥姑耶律质舞，赐予我夷离堇。”

“奥姑？”耶律剌葛明显一愣，随即爆发出震耳欲聋的狂笑，仿佛听到了极其荒谬又极其有趣的事情，“哈？好！有胆色！本汗允了！”

他大手一挥，仿佛整个草原已在指掌之间，“只要拔里神肃真能办成他承诺的事，莫说乌隗、突举二部，八大部之外所有大小部族，任他挑选！本汗以长生天之名起誓，未来的草原，只会有他拔里神肃一个至高无上的萨满！”

使者脸上瞬间涌起狂喜的红潮，扑通一声跪倒在地：“谢可汗隆恩，夷离堇定不负所托！计划已定，半月之内，褚特部将从草原上彻底消失！而所有指向凶手的线索，都将隐隐引向元行钦及其麾下。届时，王庭必然震动，人心惶惶。正是可汗您高举义旗，出师漠北，直捣王庭的绝佳时机！”

“引向元行钦？好，妙极！”耶律剌葛醉眼中爆射出骇人的精光，猛地一拍大腿，“告诉拔里神肃，放手去干！本汗静候佳音，随时准备发兵！”

使者心满意足地躬身退下。帐帘垂落，再次隔绝了风雪。耶律剌葛志得意满地转向奎因，抓起酒碗猛灌一口，酒液顺着胡须滴落：“如何？晋使。本汗的盟友，可不只你一家。这草原的水，深得很。只待拔里神肃这把火点起来……”

奎因脸上依旧挂着那副波澜不惊的从容，仿佛刚才听到的只是一桩寻常交易。他缓缓收起桌上的羊皮地图，重新仔细包裹好，收入怀中，对着耶律剌葛微微颔首：“可汗手段，令人叹服。晋国承诺不变。只要可汗大军一动，吸引述里朵和元行钦的注意，令王庭自乱阵脚，我晋国大军即刻便会兵出阴山，与可汗共襄盛举，永绝后患。”

二人对谈极为爽利。假李依旧百无聊赖地坐在阴影里，风帽下的目光，冰冷地扫过耶律剌葛那张因野心和酒精而扭曲的脸，又掠过奎因告辞后从容离去的背影，最终归于一片深不见底的冷笑。