楚容朝接过瓷瓶时，指尖微微颤抖。她转头看向诡越，对方立刻会意，抽出腰间短刃划开瓶塞——暗红粉末滚落的瞬间，帐内老萨满突然惊呼：“这是噬魂散！东术人用它控制草原部落！”

图尔扈特族长突然疯狂大笑：“知道又如何？东术的三万铁骑”

他的声音戛然而止，因为帐外传来密集的马蹄声。

血煞阁暗卫浑身浴血闯入，呈上的染血密信写着：“东术主力已被南曜军队截杀于饮马川！”

楚容朝起身走向帐口，烈日下，北牧的老人们捧着陶罐挤过骑兵防线。

陶罐里装的不是武器，而是南曜太医开的药方，以及用通商换来的草药。

“陛下，我们信您。”白发苍苍的老者颤巍巍行礼，“哈日沁部的铁犁真的让荒地长出了牧草。”

图尔扈特族长瘫倒在地，镶满松石的佩刀哐当落地。

楚容朝命人将他带下去，目光扫过在场贵族：“北牧的未来不在弯刀与阴谋里。”她展开新绘制的羊皮卷，上面标注着学堂、铁矿与通商驿站，“朕打算在边境建三所学堂，教你们的孩子读书识字，也教冶铁之术。”

哈日沁族长剧烈咳嗽着起身：“老臣愿率部族为陛下守护北疆！”

他将染血的哈达献给楚容朝，“只求陛下救救那些中了噬魂散的孩子。”帐内其他贵族对视片刻，纷纷解下腰间象征权力的狼头坠，放在楚容朝面前的案几上。

入夜后，北牧王帐点起百盏牛油灯。

楚容朝与诡越并肩站在舆图前，金丝软鞭与血饮刀交叠的影子投在羊皮卷上。

“东术那些乱党虽败，但他们在草原埋下的暗桩”诡越的指尖划过黑风谷的标记，烛火映得他眼底杀意翻涌。

“明日召集各部族长。”楚容朝将半块玉佩系回颈间，断口处的裂痕在灯光下泛着微光，“我们要让北牧的男儿知道，真正的强大不是弯刀，而是”

她突然转身，目光扫过帐外守夜的哈日沁部少年，“而是让他们的孩子，能在没有硝烟的草原上自由奔跑。”

夜风卷起帐帘，带来远处孩童背诵南曜童谣的声音。

诡越望着楚容朝认真推演布防的侧脸，忽然想起初见时她在凤鸾殿摔碎玉杯的模样。